Taliban và các nhóm chiến binh đồng minh bắt đầu tấn công trên diện rộng vào ngày 1 tháng 5 năm 2021, đồng thời với việc rút hầu hết quân đội Mỹ khỏi Afghanistan. Sau thất bại nhanh chóng trên khắp đất nước, Quân đội Quốc gia Afghanistan rơi vào tình trạng hỗn loạn và chỉ có hai đơn vị còn hoạt động vào giữa tháng 8: Quân đoàn 201 và Sư đoàn 111, cả hai đều đóng tại Kabul. Bản thân thành phố thủ đô đã bị bao vây sau khi lực lượng Taliban chiếm được Mihtarlam, Sharana, Gardez, Asadabad và các thành phố khác cũng như các quận ở phía đông. Trong những ngày trước khi bị bao vây, tình hình Kabul trở nên tồi tệ nhanh chóng. Các quan chức Hoa Kỳ đã đưa ra một dự báo vào đầu tháng Tám rằng Kabul có thể cầm cự trong vài tháng, nhưng tuần lễ của cuộc bao vây đưa ra dự báo nghiệt ngã hơn; 5 ngày trước khi Taliban đến Kabul, kỳ vọng đã giảm sút và các phân tích cho rằng Kabul sẽ chỉ tồn tại trong "30 đến 90 ngày",[15] và chỉ sau hai ngày, các quan chức cho rằng thành phố sẽ thất thủ trong 1 tuần.[16]